Dat er een tekort aan woningen in de grote steden is ontstaan, was voor OZ samen met COD vastgoed en Vermeij Mungra Vastgoed een reden om nieuwe ontwikkelingskansen te inventariseren op het voormalige scheepswerf terrein NDSM in Amsterdam Noord. Zo ontstond woonensemble De Werf met de ambitie om een zo’n breed mogelijke doelgroep aan te spreken voor het wonen in een nieuw stuk stad. Een belangrijke ambitie was het realiseren van huisvesting voor jongeren, een doelgroep die (bijna) is afgestudeerd en zich wil vestigen in de stad. Hiervoor ontwierp OZ specifieke kleine 2- en 3 kamer plattegronden die vanuit een midden corridor ontsloten zijn. De studentenaccommodatie ‘The Student Experience’ met ruim 400 woningen was het startsein voor de verdere ontwikkeling van De Werf.
De Werf brengt verschillende woonbelevingen samen. De zeven gebouwen hebben ieder een uniek ontwerp met eigen entree waardoor er verschillende entrees rondom het woonensemble zijn. De parkeergarage heeft de entree aan de noordzijde van het blok. Bovenop de garage is zorgvuldig rekening gehouden met het mogelijk maken van een groene rustige binnentuin met aangenaam verblijfsklimaat. Deze opgetilde binnentuin is aan twee zijden toegankelijk middels monumentale trappen. Veel van de bewoners kijken vanuit hun woningen uit op de tuin.
De woonwerk studio’s en commerciële voorzieningen zoals winkels en een café in de plint maken het wonen op De Werf aangenaam. Vooruitstrevend in het ontwerp is het sportdak bovenop het gebouw van The Student Experience. De bewoners van het gebouw kunnen hier vrij gebruik van maken.
OZ is erin geslaagd om een nieuwe ontwikkelingen afwisselend in architectuur te ontwerpen en voorzien van een menselijke schaal. De Werf heeft hierdoor een krachtige voorbeeldfunctie van hoe grootschalige woningbouw op een toegankelijke manier gerealiseerd kan worden.

Ensemble De Werf is de eerste grootschalige woonontwikkeling op het NDSM-terrein in Amsterdam Noord. Het ontwerp van 70.000m2 verdeeld over zeven gebouwen is opgebouwd uit verschillende woontypologieën. OZ heeft ieder gebouw zijn eigen architectonische uitdrukking meegegeven. Dit levert een dynamische beeld op van verschil in schaalniveaus en bouwhoogte en is zodoende een reflectie van het diverse woonprogramma dat in het nieuw ontwikkelde woon- en recreatiegebied ligt.

Het programma varieert van studentenaccommodatie, sociale huurwoningen, huurwoningen en koopwoningen voor starters en nieuwkomers in Amsterdam. De Werf biedt naast de 946 woningen ook ruimte voor woonwerk units en commerciële voorzieningen in de plint zoals winkels, café en sport faciliteiten. Ieder gebouw heeft zijn eigen unieke entree. In het ontwerp is rekening gehouden met bergruimte, fietsenstallingen en overdekte parkeergarage. De openbare binnentuin biedt een aangenaam verblijfsklimaat en is een verbinding voor bewoners en recreërend publiek. Het is een belangrijke groene toevoeging aan het stedelijk klimaat van het gebied.

De architectuur is eenvoudig, stoer en robuust van karakter. Een volumineus project met zeer hoge dichtheden. Het gebouw de Student Experience heeft een gevelafweking van cortenstaal. Het materiaal dat industrieel oogt en daarmee een goede aansluiting vindt met de voormalige sfeer van de scheepvaart industrie van het gebied. De grote gebouwdelen wisselen elkaar af met kleinere tussenliggende massa's. Waar de hoge delen patronen hebben van repetitieve balkons, ramen en kozijnen, komt in de lage gebouwdelen de expressie van het ontwerp meer tot uiting. De architectuur van de gebouwonderdelen loopt door tot op de straat. De ene keer is het publieke deel twee lagen hoog, op andere punten zijn de woningen dicht bij de straat gelegen. De associatie van het totaalbeeld De Werf met ‘wonen dichtbij de haven’ doet denken aan de sfeer van New York.

De Werf is een katalysator gebleken voor de groei en populariteit van wonen op het voormalig scheepsterrein. Daarnaast is het een voorbeeld in zowel het proces als het ontwerp met betrekking tot het realiseren grootschalige transformatie ontwikkelingen in grote steden.