Met een getrapt daklandschap en twee hoogte-accenten van 50 meter vormt het studentenwooncomplex Op Dreef een landmark in het vernieuwde centrum van de Utrechtse wijk Overvecht. Het ontwerp komt tegemoet aan de wens om bij de wijkvernieuwing in te zetten op wat de gemeente 'healthy urban living' noemt.

Het ruimtelijk en functioneel ontwerp had als doel aansluiting met de wijk te vinden, om zodoende een steentje bij te dragen aan een gezonder Overvecht. Dit resulteerde ruimtelijk in een transparante plint en een uitsnede, die verbinding zoekt met naastgelegen woonblokken en zo de entrees aan beide zijden vormen.

Het functioneel programma van The Cube is tot stand gekomen door in een vroeg stadium de samenwerking op te zoeken met verschillende sociale ondernemingen uit de buurt, die in de plint van the Cube hun plek konden krijgen. De brouwerij Oproer, samen met maatschappelijk sociale Coffeemania, die het grootste deel van de commerciële ruimte gaat bewonen, zijn hier de juiste gebruikers voor. Daarnaast gaat deze ‘commerciële’ plint moeite¬loos over in de gezamenlijke ruimten voor de studenten. The Cube is daarmee een centrale plek waar uiteenlopende (buurt)bewoners elkaar op een laagdrempelige en natuurlijke wijze ontmo¬eten voor koffie en activiteiten. Naast het hierboven beschreven ‘commerciële’ programma in de plint dat altijd toegankelijk is voor studenten en buurtbewoners, zijn er veel extra’s toegevoegd voor de kwaliteit van het wonen voor de studenten. Er is maar liefst 875 m2 ruimte, zowel binnen als buiten, verspreid over het gehele gebouw, waar de student op alle mogelijke manieren zijn of haar tijd kan door¬brengen buiten de eigen kamer. Deze ruimten en functies hebben het in zich om ook gebruikt te worden voor bijzondere programmering die vanuit de partners in de plint kunnen worden opgezet. Zo kan er jaarlijks een “The Cube Rooftop Run” georganiseerd worden over de terrassen, filmavonden met bijzondere films voor buurtbewoners of een college gehouden worden. De opzet van het gebouw faciliteert op alle mogelijke manieren deze verbinding doordat alle ruimten in elkaar overlopen en met elkaar in verbinding staan.

Het is een gebouw waar de wijk zich welkom voelt en activiteiten onderneemt voor en door de buurt, maar ook van waaruit de studenten de wijk in gaan om ervaring op te doen en ervaring te delen. Een bijzondere toevoeging is de samenwerking met het Healthy Urban Living Lab (Universiteit Utrecht) van waaruit Healthy Urban Living in de praktijk wordt gebracht door onderzoek, onderwijs en programma voor een gezond Utrecht Overvecht.

Twee getrapt oplopende torens van 16 verdiepingen markeren het bouwblok dat prominent op de hoek van de drukke Brailledreef ligt. Twee opengewerkte uitsneden in de lichte bakstenen gevels, schuin oplopend vanaf de begane grond, accentueren de getrapte gebouwvorm. “De uitsneden brengen letterlijk lucht en activiteit in de gevel en zorgen voor de aansluiting op de naastgelegen bebouwing”, aldus architect Do Janne Vermeulen. Aan deze levendige uitsneden liggen collectieve themawoonkamers, zoals de bibliotheek, een wasbar en filmzaal. Grote ramen, collectieve daktuinen op elke verdieping en een prettige binnenplaats bieden de studenten een groene, lichte en gezonde woonomgeving.

Healthy
The Cube geeft vorm aan het concept Healthy Urban Living; het creëren van een gezonde en duurzame leefomgeving in stedelijk gebied. “De schakeling van getrapt oplopende groene buitenterrassen en de verschillende sportvoorzieningen, zoals een bootcamp-track en fitnessruimte, nodigen de studenten uit tot een gezonde, actieve en sociale leefstijl”, legt Vermeulen uit. Daarnaast is het opvallende gebouw uitgerust met energie-opwekkende daken, stadsverwarming in combinatie met warmte- en koudeopslag, een flexibel casco dat is voorbereid op toekomstige aanpassingen en uitgebreide ondersteuning van de stadsflora en -fauna, van nestkastjes voor gierzwaluwen tot hommelspleten.

Urban
Vermeulen: “We maken een markant icoon dat identiteit geeft aan het Utrechtse Overvecht. Ook slaan we met het bijzondere plintprogramma een belangrijke brug tussen de studenten en de huidige wijkbewoners.” De plint is zo volledig mogelijk benut voor functies die een toegevoegde waarde hebben voor de levendigheid van de buurt. De commerciële plint gaat moeiteloos over in de gezamenlijke ruimten voor de studenten. The Cube is daarmee een centrale plek waar (buurt)bewoners elkaar op een laagdrempelige en natuurlijke wijze ontmoeten. De opzet van het gebouw faciliteert deze verbinding doordat alle ruimten in elkaar overlopen.

Living
Op Dreef omvat naast een aantal vijf-persoons groepswoningen hoofdzakelijk kleine, zelfstandige units van circa 21 m2. Elke unit heeft een eigen badkamer, kitchenette en Frans balkon. Daarnaast beschikken de studenten over een breed aanbod aan gedeelde voorzieningen, zoals woon- en studeerkamers, wasruimtes, een fietsenstalling en per verdieping een daktuin. Het gebouw heeft een flexibele constructieve opzet, zodat indien nodig, twee units kunnen worden samengevoegd tot één 2-app