Depot Boijmans Van Beuningen is het eerste publiek toegankelijke kunstdepot ter wereld. De opdracht was
om een zo uitnodigend mogelijk gebouw te ontwerpen waarin diverse doelgroepen zich welkom zouden voelen. Het moest nadrukkelijk geen tweede museum worden waar slechts een klein percentage van de collectie tentoon kan worden gesteld, maar een machinekamer die de wereld achter het bewaren en onderhoud en van een duizelingwekkend aantal kunst- en designwerken blootlegt. Het Depot bezoeken wordt een compleet nieuwe ervaring: de kunst is gerangschikt op basis van afmetingen en klimaateisen, niet volgens kunsthistorische periodes. Oude en eigentijdse werken bevinden zich naast elkaar, wat uitnodigt tot het leggen van nieuwe verbanden.

De spiegelende gevel, bestaand uit 6.609 m2 glas verdeeld over 1.664 panelen, zorgt ervoor dat het iconische gebouw visueel opgaat in zijn omgeving. De grote entreedeuren gaan op in de gevel en worden pas zichtbaar tijdens openingstijden, de gevel opent als in een James Bond-film. Elke dag – afhankelijk van weersomstandigheden – oogt het Depot anders, als in een levend schilderij.

Het MVRDV-team onder leiding van architect en stedenbouwkundige Winy Maas koos voor een rond en stoer werkgebouw dat zich nergens met zijn rug naar de buren keert en dat een nieuwe relatie met zowel het Museumpark als de stad Rotterdam aangaat. De ambitie was om een gebouw neer te zetten dat licht en transparant aanvoelt, maar tegelijk een veilig huis is voor de collectie die miljarden waard is.

Het Depot is een experiment om natuur toe te
voegen aan de stad. Dit gebeurt in de vorm van
het op 35 meter hoogte gerealiseerde dakbos,
dat al voor opening is bekroond met de prijs voor
beste Nederlandse dak. De 75 berken, grassen en
20 dennen die op het dak zijn geplaatst helpen bij
het vasthouden van water, bevorderen de biodiversiteit en verminderen de hittestress in de stad.

De bomen voor dit project werden drie jaar lang in
een kwekerij voorbereid op hun nieuwe thuis. Hun
wortels zijn onderling verbonden en doordat het
windscherm en het kruisvormige restaurant op het
dak de berken beschermt tegen valwinden, zullen
ze zelfs op een hoogte van 35 meter bestand zijn
tegen stormachtig weer.

Het Depot dankt zijn ingesnoerde vorm aan de relatief kleine footprint. Als gevolg daarvan buikt het gebouw
naar boven toe uit en heeft het een overstek van 10 meter om het volledige programma – depots,
restauratie-ateliers, horeca, film- en presentatieruimtes – een plek te geven. Het gebouw heeft vijf klimaatzones zodat het geschikt is voor de meest kwetsbare kunst, van prenten en schilderijen tot fotografie.