Branded content – In het hart van Schiedam verrijst het Distillers Hotel: een boutique hotel dat historie en toekomst naadloos verbindt. Het project is een initiatief van ARD / AtelierRuimDenkers, een architectenbureau dat zich onderscheidt door zijn actieve rol in het initiëren van projecten. “Wij zijn matchmakers,” zegt mede-eigenaar Gideon Peele. “We koppelen locaties aan ideeën en mensen en brengen zo verloren plekken weer onder de aandacht.” Met projecten als het laat zijn bureau zien hoe je met visie, vakmanschap en initiatief plekken nieuw leven kunt inblazen, met respect voor het verleden én oog voor de toekomst.

Jeneverstokerij wordt boutique hotel
Het Distillers Hotel wordt gevestigd in een monument met een bijzonder interieur: een voormalige jeneverstokerij. Het project omvat restauratie, nieuwbouw én herbestemming. “Het is een combinatie van een rijksmonument, een gemeentelijk monument en nieuwbouw,” vertelt Peele. “Na oplevering bestaat het uit een stuk nieuwbouw van vier bouwlagen dat de twee vleugels met historische gebouwen met elkaar verbindt.” Wat dit project bijzonder maakt is dat ARD het zelf initieerde, nog voordat er een opdrachtgever was. “Wij wisten dat het te koop zou komen en waren bang dat iemand het zou kopen die alles zou willen slopen. Dus hebben we zelf het initiatief genomen,” zegt Peele. “Het pand heeft een heel bijzonder interieur. Het is een oude jeneverstokerij met elementen die eigenlijk in de weg staan, maar wél een mooi historisch verhaal hebben. En dat volledig past bij het DNA van de jeneverstad Schiedam. We hebben uitgebreid historisch onderzoek gedaan, een concept ontwikkeld en daarna een opdrachtgever gezocht.”

Die aanpak is tekenend voor zijn bureau. “Als je aan de voorkant de juiste keuzes maakt, loopt het gehele proces soepeler. Het is het juiste op die plek, je denkt vanuit de cultuur van de plek. Je hoeft niet te duwen en trekken aan iets dat er eigenlijk niet van nature past. Daarmee wordt het kostentechnisch ook efficiënter, want je gaat werken met hetgeen er is.” Peele vertelt in zo’n proces op zoek te gaan naar de intrinsieke kwaliteiten van de plek, die naar boven te halen en vandaar uit het ontwerp te maken, “dat geeft een heldere structuur, iedereen snapt het en processen worden er makkelijker door.”

Inmiddels is de bouw van het hotel gestart, de opening staat gepland voor september 2026. Voor het Distillers Hotel vonden ze in Schiedam Invest BV de opdrachtgever die binnen een week overtuigd was. Ook een hotelier is inmiddels aan boord. “Straks kun je koffiedrinken tussen de ketels waar jenever werd gestookt.”

Een bureau dat initiatief neemt
ARD / AtelierRuimDenkers is zeven jaar geleden opgericht en gevestigd in Schiedam. Het bureau werkt op verschillende schaalniveaus – van architectuur tot gebiedstransformatie – en combineert disciplines om projecten van begin tot eind te begeleiden. Hun actieve rol in het initiëren van projecten onderscheidt hen van andere bureaus. “Ons doel is het geheel te kunnen uitwerken en te kunnen begeleiden tot en met de oplevering.” De ingezette kwaliteit daarbij overeind te houden, te midden van een bouwpraktijk die op allerlei wijzen onder druk staat, is tegenwoordig de grootste uitdaging, meent Gideon Peele.

Een ander voorbeeld is het project Hartje Schiedam: zeven woningen op een plek waar in de jaren ’70 is gesloopt en die nooit meer is aangeheeld. “Wij hebben dit project ook zelf geïnitieerd. Naast de grondgebonden woningen en appartementen is de straat vernieuwd en is er een nieuw publiek plein ontstaan dat de verblijfskwaliteit in de historische stad verhoogt.”

Verduurzamen met respect voor het verleden
Ook voor ARD is verduurzaming een thema. “Je wilt het karakter overeind houden, maar het gebouw ook duurzaam maken zodat het weer toekomstbestendig is en lang in goede staat blijft,” zegt Peele. “Bij een monument is dat complex. Als je het niet goed doet, levert het meer schade op. Energetische details zijn kritisch; vochtophoping kunnen ongezien grote schade maken.” Daarom werkt het bureau met grote precisie aan detaillering en uitvoering. “Het is belangrijk dat de aannemer het doet volgens de normen en afspraken die er gemaakt zijn. Daar moet je als architect goed op zitten.”

Nieuwe kennis blijven toe-eigenen
De Schiedamse architect is gecertificeerd Passiefhuis-ontwerper en probeert die uitgangspunten in zijn projecten steeds meer te integreren. “Duurzaamheid is voor ons geen doel op zich, maar eerder een standaard; net zoals een pand waterdicht moet zijn en voor de eeuwigheid moet blijven staan. Je wilt op de eerste plaats aangename plekken voor mensen maken met goede architectuur en passende stedenbouw. Maar goede bouwkunst lukt niet zonder goede bouwkunde. Het is een zoektocht voor een architect dit te beheersen, dus je moet je steeds nieuwe kennis toe-eigenen. Dat zit voor een groot deel in slimme energetische kennis. De referentiedetails helpen ons daar goed bij, ze helpen ook in de communicatie met de aannemer. Waarmee ook de passiehuis-uitgangspunten steeds makkelijker te hanteren zijn richting de opdrachtgever, zonder veel te hoeven toevoegen aan de details. Alles is makkelijker te beargumenteren.”

Bij het uitwerken van restauratie- en verduurzamingsdetails maakt ARD / AtelierRuimDenkers gebruik van BRISwarenhuis. “Daar zitten veel goede details in, we halen er veel feitelijke informatie uit,” aldus Peele. “De wereld verandert, eisen worden strenger. We hebben daarbij hulp nodig want principes en uitgangspunten veranderen mee.”

ARD maakt toekomstbestendige gebouwen met de stad
De rol van AtelierRuimDenkers gaat veel verder dan ontwerpen alleen. Ze brengen ideeën, mensen en locaties samen. “We zijn vaak matchmaker,” zegt Peele. “Zo brengen we verloren plekken weer onder de aandacht.” Met projecten als het Distillers Hotel laat zijn bureau zien hoe je met visie, vakmanschap en initiatief plekken nieuw leven kunt inblazen, met respect voor het verleden én oog voor de toekomst.

ARD / AtelierRuimDenkers schrijft nooit een volledig nieuw boek, besluit Peele. “Wij schrijven eerder een nieuw hoofdstuk van een bestaande biografie. Zo benaderen wij de stad, het landschap of een bestaand gebouw. En we vullen vervolgens aan in analogie met hetgeen er al is. We beginnen dan ook altijd met het schrijven van de “biografie’ van de plek tot het heden. Alleen dan weet je hoe je het volgende hoofdstuk kan gaan vormgeven. We maken toekomstbestendige gebouwen met de stad. We pakken op wat de stad ons geeft; zijn patronen, zijn stenen en zijn verhalen”